จากเรือที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำไปจนถึงเรือขนาดใหญ่ อุตสาหกรรมการล่องเรือได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และตลาดก็พุ่งสูงขึ้น
ย้อนกลับไปในปี 1970 ผู้คนประมาณ 500,000 คนไปล่องเรือสำราญในวันหยุด ตัวเลขนั้นเพิ่มขึ้นเป็นห้าล้านในปี 1997
แล้วอะไรทำให้เกิดความสนใจเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้? ตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่รายการทีวีบางรายการที่มีเพลงธีมที่ติดหู
“ขึ้นเครื่องเถอะ พวกเรารอคุณอยู่!”
ผลิตโดยตำนานทีวี Aaron Spelling “The Love Boat” ออกอากาศครั้งแรกในปี 1977 และกลายเป็นหนึ่งในรายการที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ทีวีในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
โปรแกรมซึ่งยังคงมีอยู่ในบริการสตรีมมิ่งเช่น Paramount Plus ร่วมมือกับ Princess Cruises และตอนต่างๆ ถูกถ่ายทำบนเรือ Princess Cruise หลายลำ, Pacific Princess และ Island Princess ที่มีชื่อมากที่สุด
มันกลับกลายเป็นสปินออฟต่างๆ รายการการแข่งขันหาคู่เรียลลิตี้ล่าสุด “The Real Love Boat” จะถ่ายทำบนเรือ Princess Cruise เช่นเดียวกับรายการดั้งเดิมและมีกำหนดออกอากาศทาง CBS ในปลายปีนี้
จากหนังสือสารคดีที่เขียนโดยอดีตผู้กำกับการล่องเรือเจอราลดีน ซอนเดอร์ส “The Love Boat” มีศูนย์กลางอยู่ที่กัปตันเรือ Merrill Stubing (แสดงโดย Gavin MacLeod) และลูกเรือของเขา ในขณะที่นักแสดงรับเชิญต่างๆ เล่นเป็นผู้โดยสารในแต่ละตอน
นับตั้งแต่นั้นมา การแสดงได้รับการอธิบายว่าเป็น “การจัดวางผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด” เลยทีเดียว โดยเป็นบทนำที่สมบูรณ์สำหรับการล่องเรือสำหรับผู้ชมตัวยงจำนวนมาก
“‘The Love Boat’ สร้างอุตสาหกรรมการล่องเรือจริงๆ” Michael L. Grace ผู้ซึ่งทำงานเป็นผู้เขียนบทในรายการในช่วงทศวรรษ 1980 กล่าว “เพราะคุณมีคนดู 50 ล้านคน และพวกเขาทั้งหมดต้องการล่องเรือ”
การแสดงเริ่มมีสายการเดินเรือสมัยใหม่หลายสาย รวมทั้งเจ้าหญิงซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2508 โดยมีเรือลำเดียวแล่นไปยังเม็กซิโก Royal Caribbean เปิดตัวในปี 1968 และ Carnival Cruise Line ก่อตั้งขึ้นในปี 1972
แต่กลุ่มประชากรการล่องเรือแตกต่างอย่างมากกับที่เป็นอยู่ตอนนี้
แม้ว่าบริษัทเรือสำราญจะกระตือรือร้นที่จะดึงดูดผู้โดยสารที่อายุน้อยกว่า แต่หลายคนก็ไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับการล่องเรือ และผู้ที่มีแนวคิดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับเรื่องนี้
Carolyn Spencer Brown หัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านเนื้อหาของบริษัท Cruise Media, LLC กล่าวว่า “ในสมัยก่อน ผู้คนมักบอกว่าการล่องเรือเป็นการเดินทางสำหรับผู้ที่เกือบตายหรือเพิ่งแต่งงานใหม่
“ดังนั้นเมื่อ ‘The Love Boat’ ปรากฏขึ้นและแสดงให้ผู้คนทุกเพศทุกวัยและทุกเชื้อชาติสนุกสนานและมีชีวิตชีวาบนเรือสำราญ ซึ่งเปิดกว้างขึ้นในการล่องเรือไปยังโลกที่ไม่รู้ว่ามีอยู่จริง”
ในแต่ละสัปดาห์ ผู้คนหลายสิบล้านคนทั่วโลกจะติดตามการจู่โจมของกัปตัน สตูบิง, ดร.อดัม บริคเกอร์ (เบอร์นี โคเปลล์), ผู้กำกับการล่องเรือ จูลี่ แม็คคอย (ลอเรน เทเวส), บาร์เทนเดอร์ ไอแซก วอชิงตัน (เท็ด แลงจ์) และกัปตัน ลูกสาว Vicki ที่เล่นโดย Jill Whelan และทันใดนั้นการล่องเรือก็พุ่งขึ้นสู่อันดับต้น ๆ ของรายการความปรารถนามากมาย
“พวกเขา [ผู้โดยสาร] จะมาบนเรือ” เกรซกล่าวถึงสูตรสำหรับการแสดงนานชั่วโมง
“พวกเขาจะมีปัญหา จากนั้นปัญหาก็ได้รับการแก้ไขและพวกเขาทั้งหมดมารวมกันอีกครั้ง [ตอน] เป็นเหมือนหนังเล็ก ๆ ”
การเปิดตัว “The Love Boat” เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เรือสำราญส่วนใหญ่บนน้ำเป็นเรือเดินสมุทรที่เคยถูกดัดแปลง มีเรือใหม่ให้บริการไม่กี่ลำ
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อความต้องการเพิ่มขึ้นเนื่องจากความสำเร็จของการแสดง
“ [รายการ] ทำได้ดีมากจน Princess Cruises ขายเรือของพวกเขาหมด” Peter Knego นักประวัติศาสตร์การล่องเรือบอก CNN Travel “และนั่นนำไปสู่การสร้างเรือสำราญลำใหม่ในช่วงต้นทศวรรษ 1980”
ความจริงที่ว่าฉากจาก “The Love Boat” ถูกถ่ายทำเป็นครั้งคราวบนเรือสำราญในชีวิตจริง โดยที่ผู้โดยสารทำหน้าที่เป็นส่วนเสริม เพิ่มความน่าสนใจเท่านั้น
“สายการเดินเรือจำนวนมากต้องการสร้างประสบการณ์ให้กับคุณ ซึ่งคุณอาจสร้างเองไม่ได้” สเปนเซอร์ บราวน์กล่าว
“การที่ [กลายเป็นรายการพิเศษในรายการทีวียอดนิยม] ถือว่ามีคุณสมบัติที่จะไม่เกิดขึ้นกับคนส่วนใหญ่อย่างแน่นอน”
ด้วยความกระตือรือร้นที่จะโจมตีในขณะที่เหล็กยังร้อน สายการเดินเรือที่มีอยู่เริ่มสร้างเรือสำราญที่สร้างขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์ใหม่เอี่ยมเพื่อรองรับตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็วนี้ ในขณะที่บริษัทใหม่ๆ ก็ปรากฏขึ้นเช่นเรือสำราญเซเลบริตี้ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2531
“ในตอนนั้น การสร้างเรือสำราญลำใหม่เป็นเรื่องใหญ่” Knego กล่าว
ในช่วงทศวรรษ 1980 มีการสร้างเรือสำราญใหม่เกือบ 40 ลำ รวมทั้ง Tropicale จาก Carnival Cruise Lines และ Royal Princess ซึ่งเป็นเรือสำราญลำแรกของ Princess Cruises
“มัน [Royal Princess] มีคุณสมบัติใหม่เช่นระเบียงซึ่งค่อนข้างหายากกับการล่องเรือในกระแสหลัก” เขากล่าวเสริม
เมื่อมีสายการเดินเรือเพิ่มขึ้นและเริ่มแข่งขันกันเอง การล่องเรือก็มีราคาที่ไม่แพง ขยายตลาดให้กว้างขึ้น