เป็นระบบแนวปะการังที่เชื่อมต่อกันที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก แต่มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้ยินเกี่ยวกับมัน

 

หมายเหตุบรรณาธิการ: ซีรีส์ของ CNN นี้ได้รับการสนับสนุนจากประเทศที่ให้การสนับสนุน CNN ยังคงควบคุมเนื้อหา การรายงาน และความถี่ของบทความและวิดีโอภายใต้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ โดยเป็นไปตามนโยบายของเรา

CNN
—
วิลฟรีด เกบฮาร์ดท์ยังคงจำการดำน้ำครั้งแรกที่แนวปะการังอาโปเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้วได้

นักภูมิศาสตร์ชาวเยอรมันที่เกษียณอายุแล้วเพิ่งย้ายไปซาบลายัน ซึ่งเป็นเขตเทศบาลบนเกาะมินโดโร ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมะนิลา เพื่อช่วยเหลือเหยื่อของการระเบิดของภูเขาไฟปินาตูโบในปี 1991 ขณะที่ประจำการอยู่ที่นั่น เขาได้ยินเกี่ยวกับโลกใต้น้ำอันมหัศจรรย์ในบริเวณใกล้เคียง

เมื่อเกบฮาร์ดเริ่มดำน้ำในแนวปะการังอาโปเป็นครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1990 แนวปะการังแห่งนี้สวยงามมาก แต่ก็มีปัญหาอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าแนวปะการังแห่งนี้จะเป็นเขตอนุรักษ์ทางทะเล แต่แนวปะการังแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยการตกปลาด้วยไดนาไมต์และไซยาไนด์ ทำให้ปะการังแตกและเกิดการฟอกขาว

อย่างไรก็ตาม กิจกรรมดังกล่าวถูกห้าม เนื่องจากเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าอาโปไม่มีเรือตรวจการณ์ ทำให้การบังคับใช้กฎหมายมีความท้าทาย

เกบฮาร์ดกล่าวว่า “ในขณะที่ดำน้ำอยู่ คุณจะได้ยินเสียงระเบิดใต้น้ำ ตาของคุณคงจะแสบเพราะไซยาไนด์”

เกบฮาร์ดแสดงความกังวลเกี่ยวกับแนวปะการัง และผู้สนับสนุนในพื้นที่ รวมถึงสำนักงานบริหารเทศบาลเมืองซาบลายันและเจ้าของรีสอร์ทเกาะปันดัน ซึ่งเป็นรีสอร์ทดำน้ำเชิงนิเวศแห่งแรกทางทิศตะวันออกของแนวปะการัง ได้กดดันกรมสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติของฟิลิปปินส์ (DENR) ให้เพิ่มความพยายามในการปกป้องแนวปะการัง
แนวปะการังอาโปและแหล่งน้ำโดยรอบได้รับการยกระดับให้เป็นอุทยานธรรมชาติที่ได้รับการคุ้มครองในปี 1996

ต่อมาในปี 2007 ได้มีการกำหนดเขตห้ามจับสัตว์น้ำ โดยห้ามเคลื่อนย้ายหรือทำลายทรัพยากรธรรมชาติใดๆ ภายในอุทยานหรือเขตกันชน ปัจจุบัน อุทยานธรรมชาติแนวปะการังอาโปเป็นเขตห้ามจับสัตว์น้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสองของฟิลิปปินส์

ตามที่ Krystal Dayne Villanada ผู้ดูแลพื้นที่คุ้มครองของ Apo Reef Natural Park ซึ่งดูแลการดำเนินงานประจำวันของอุทยาน ได้กล่าวไว้ว่า มีมาตรการสองประการที่โดดเด่นและประสบความสำเร็จมากที่สุด ได้แก่ การจัดหาเรือเร็วและการขยายทักษะของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า

“ด้วยเรือเหล่านี้ การลาดตระเวนและการบังคับใช้กฎหมายในพื้นที่จึงมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากขึ้น” Villanada กล่าวกับ CNN Travel

“เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าไม่ได้เพิ่มขีดความสามารถในการบังคับใช้กฎหมายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการติดตามความหลากหลายทางชีวภาพด้วย ด้วย (งานของพวกเขา) ข้อมูลที่ได้รับการยอมรับทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการสำรวจนกและปลา เบนโธส และการติดตามป่าชายเลนกำลังถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดกลยุทธ์การจัดการ”

นอกจากนี้ DENR ได้นำแนวปฏิบัติเกี่ยวกับการดำน้ำและดำน้ำตื้นอย่างยั่งยืนมาใช้ ห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว และกำหนดความจุผู้เยี่ยมชมที่เข้มงวดเพื่อลดผลกระทบของการท่องเที่ยวที่มีต่ออุทยาน

เพื่อเป็นการยอมรับความพยายามเหล่านี้ Apo Reef ได้รับรางวัล Platinum Blue Park Award อันทรงเกียรติจาก Marine Conservation Institute ในปี 2022 สำหรับการจัดการที่มีประสิทธิภาพ
นอกจากนี้ยังได้ถูกส่งให้ UNESCO พิจารณาเป็นมรดกโลกอีกด้วย

 

แม้ว่าการคุ้มครองจะดีขึ้น แต่ความท้าทายยังคงมีอยู่

Jan Sidney “Sid” Mahusay ผู้เชี่ยวชาญด้านการดำน้ำที่ Pandan Island Resort ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แต่เชื่อว่าสามารถดำเนินการได้มากกว่านี้

“พวกเขาจำเป็นต้องเพิ่มความพยายามบังคับใช้กฎหมายเป็นสองเท่าหรือสามเท่า” Mahusay กล่าวกับ CNN Travel พร้อมเสริมว่าเงินเดือนของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่น้อยนิดอาจทำให้แรงจูงใจลดลง

“การประมงผิดกฎหมายยังคงเกิดขึ้นอยู่บ้าง ฉันเคยเห็นการใช้เบ็ดและเบ็ด แหจับปลา ตกปลาด้วยหอก เครื่องอัดอากาศ และอื่นๆ อีกมากมาย”

Villanada ต้องการเห็นการสนับสนุนเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามากขึ้น

“เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเป็นรากฐานการดำเนินงานของพื้นที่คุ้มครอง” เธอกล่าว “พวกเขาสมควรได้รับความมั่นคงในหน้าที่การงานมากกว่าค่าจ้างที่เหมาะสมและสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น พวกเขาส่วนใหญ่ทำงานภายใต้สัญญาจ้าง และไม่มีตำแหน่งประจำว่าง”

มาฮูไซยังกังวลเกี่ยวกับพายุไต้ฝุ่น โดยเฉพาะในบริเวณน้ำตื้น ซึ่งปะการังอาจถูกพลิกคว่ำและถูกทำลายได้

เกบฮาร์ดเห็นด้วย “พายุอาจสร้างความเสียหายได้” เขากล่าว “พายุเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้”

ผลกระทบที่ตามมา

สำหรับชาวฟิลิปปินส์ อุทยานแห่งนี้สร้างโอกาสใหม่ๆ มาฮูไซซึ่งเคยสัมผัสประสบการณ์นี้มาโดยตรงกล่าว

มาฮูไซเติบโตมาในไร่ข้าวและข้าวโพด เคยได้ยินเกี่ยวกับแนวปะการังแต่ไม่เคยไปเยี่ยมชมเลย

ในปี 2558 ขณะที่ทำงานในฟาร์ม เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับตำแหน่งงานว่างเป็นไดฟ์มาสเตอร์ที่เกาะปันดัน และก็ลงมือทำเลย

“ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับทะเลมากนัก” เขายอมรับ “ตอนแรกผมต้องดิ้นรน แต่ผมก็ดีใจที่อดทนกับมันได้ แนวปะการังนั้นน่าทึ่งมาก มีทั้งสัตว์ทะเลและปะการังสีสันสดใสมากมาย”

ตอนนี้ เขาพานักท่องเที่ยวไปเที่ยวชมสิ่งมหัศจรรย์ของ Apo และรู้สึกภูมิใจที่ได้พาคนอื่นๆ ไปชมแนวปะการัง

“มันไม่ใช่ธุรกิจขนาดใหญ่ แต่สร้างงานให้กับคนเรือ พนักงานรีสอร์ท พ่อครัว และนักดำน้ำมืออาชีพ” เขากล่าว “มันสอนให้ผู้คนรู้จักปกป้องแนวปะการัง ไม่ใช่ทำลายมัน”

เมื่อพูดถึงชุมชนชาวประมง วิลลานาดาบอกว่ามันเป็นไปในทางบวก

“จากผลกระทบที่เกิดขึ้น แนวปะการังอาโปได้ให้ปลาและตัวอ่อนปะการังแก่แหล่งน้ำเทศบาลที่อยู่ติดกัน ซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งตกปลาสำหรับชุมชนท้องถิ่น” เธอกล่าว

นอกจากนี้ วิลลานาดายังเน้นย้ำถึงความพยายามของ Samahan ng Matyagang Mangingisda (องค์กรชาวประมงขยันขันแข็ง) ซึ่งเป็นกลุ่มชาวประมงกว่า 30 คนที่ได้รับการว่าจ้างจาก DENR เพื่อพัฒนาและบริหารจัดการกิจการที่เป็นมิตรกับความหลากหลายทางชีวภาพ รวมถึงการสร้างทางเดินไม้ในป่าชายเลนของ Sablayan ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ

“Samahan ng Matyagang Mangingisda บริหารจัดการโครงการนี้ ซึ่งมอบทางเลือกในการดำรงชีพแก่พวกเขา จึงลดแรงกดดันต่อทรัพยากรทางทะเล” เธอกล่าว

ทั้งมาฮูไซและเกบฮาร์ดท์ต่างก็มีความทรงจำมากมายเกี่ยวกับการดำน้ำที่แนวปะการังอาโป

ในการดำน้ำครั้งหนึ่ง เกบฮาร์ดท์จำได้ว่ามีปลากระเบนราหูบินวนอยู่เหนือศีรษะโดยมีแสงอาทิตย์เป็นเงา ในอีกครั้งหนึ่ง เขาถูกล้อมรอบด้วยปลาทูน่าเป็นฝูงนับพันตัว

“ประสบการณ์นี้ยอดเยี่ยมเสมอ” เกบฮาร์ดท์ซึ่งกลับมายังแนวปะการังอาโปทุกฤดูหนาวกล่าว “ทุกวันนี้ ฉันชอบดำน้ำรอบๆ เกาะอาโปมากกว่า เพราะมีปะการังที่สดใสที่สุด”

สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการผจญภัย สถานที่อย่าง Ego Wall และ Shark Airport ก็มีกิจกรรมดำน้ำที่น่าตื่นเต้น

Ego Wall ซึ่งตั้งชื่อตามหน้าผาสูงชันที่ลึก 60 เมตร เป็นการทดสอบความกล้าและทักษะ โดยจะให้รางวัลแก่ผู้ดำน้ำด้วยสวนปะการังอันงดงามและปลาบาราคูด้า

“เมื่อคุณดำน้ำที่นี่ คุณจะลืมอีโก้ของคุณไปได้เลย เพราะคุณจะรู้สึกทึ่งกับธรรมชาติมาก” มฮูไซกล่าว
ในขณะเดียวกัน Shark Airport เป็นแนวปะการังที่เต็มไปด้วยทรายซึ่งมักมีฉลามมาพักผ่อนใต้แสงแดด

ไฮไลท์อีกอย่างคือ Mabuti ซึ่งแปลว่า “ดี” ในภาษาตากาล็อก

“มันดี ง่ายๆ แค่นั้น เราจึงเรียกมันว่า Mabuti สำหรับเรา สำหรับชาวฟิลิปปินส์” Mahusay อธิบาย

นอกเหนือจากการดำน้ำ
แม้ว่าการดำน้ำจะเป็นจุดดึงดูดหลัก แต่การไปเยี่ยมชมแนวปะการัง Apo ยังมีกิจกรรมอื่นๆ ให้ทำอีกมากมาย

การดำน้ำตื้นไปตามแนวปะการังตื้นจะเผยให้เห็นสัตว์ทะเลหลากสี ตั้งแต่ปลาปากนกแก้วไปจนถึงฉลามแนวปะการัง

บนเกาะ Apo เดินป่าระยะสั้นจะพาคุณไปยังประภาคารประวัติศาสตร์ ซึ่งสามารถมองเห็นทัศนียภาพอันกว้างไกลของแนวปะการังและท้องทะเลเปิด

“เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมในการถ่ายภาพทะเลสาบสีฟ้าครามและหาดทรายสีขาวของแนวปะการัง” Mahusay กล่าว “ยิ่งดีไปอีกหากมีโดรน”